Thomas Alva Edison nació el 11 de febrero de 1847 en el estado de Ohio, hijo de Samuel Ogden Edison y Nancy Matthews, quienes emigraron de Ámsterdam, Holanda, hacia 1831 para establecerse en Nueva Jersey.
Su abuelo John luchó durante la Guerra de Independencia de Estados
Unidos a favor de los británicos y al final se refugió en Nueva Escocia.
Después, se trasladó a Bangham, Canadá, pero estalló una rebelión en
1837. Samuel se unió a los insurgentes y huyeron a la unión americana.
De acuerdo con información de su vida publicada en distintos portales,
en 1840 los Edison establecieron una maderería en Milan, Ohio. Nancy
tuvo siete hijos, de los cuales tres murieron, al séptimo lo llamaron
Thomas por un antepasado y Alva en honor al capitán Alva Bradle.
En 1855 Edison entró a la escuela, pero su maestro lo calificó de
"estéril e improductivo". Su madre logró despertar su inteligencia y el
milagro se produjo cuando le proporcionó el libro “Escuela de Filosofía
Natural”, de Richard Green Parker.
Thomas se fascinó con el libro
y quiso realizar todos los experimentos. Ayudado por su madre, instaló
un pequeño laboratorio convencido de ser inventor. A los 12 años
consideró ganar dinero con sus inventos.
En 1859 comenzó a vender
diarios en el tren matutino que iba de Port Huron a Detroit, así como
verduras, mantequilla y moras. Ahí conoció el salón de lectura de la
Asociación de Jóvenes y leyó todos los libros del anaquel inferior.
Probó diferentes experimentos a partir de libros científicos. Utilizó
un vagón vacío como laboratorio y puso una prensita de mano con un amigo
del “Detroit Free Press”. El resultado fue el “Grand Trunk Herald”,
semanario que tiraba 400 ejemplares.
Después, Edison se desempeñó
como telegrafista y en su tiempo libre investigaba. En Boston construyó
un aparato para registrar votos y lo ofreció al Congreso, donde se le
consideró tan perfecto que fue aceptado.
El inventor se juró ser
novedoso, práctico y rentable. Formó una sociedad y se puso a trabajar.
Perfeccionó el telégrafo automático e inventó un aparato para transmitir
las oscilaciones de los valores bursátiles.
Además, colaboró en la construcción de la primera máquina de
escribir y dio aplicación práctica al teléfono mediante la adopción del
micrófono de carbón. Su nombre empezó a ser conocido, sus inventos ya le
reportaban beneficios.
En 1877, inventó el fonógrafo de
rodillo, que permitía registrar y reproducir el sonido. El aparato
estaba constituido por un cilindro de metal recubierto por papel de
estaño, sobre el cual se apoya una sutil punta de acero colocada en el
centro del diafragma. Al hablar delante del diafragma, la energía sonora
de la voz le hace vibrar y transmite las vibraciones a la aguja de
acero, la cual traza sobre el estaño un surco continuo helicoidal, que
contiene todos los caracteres distintivos del sonido inicialmente
producido delante del diafragma. Las grabaciones del cilindro, puesto en
movimiento de la forma adecuada una vez terminado el registro, inducen
vibraciones sobre la aguja que, a su vez, las transmite al diafragma
reproduciendo el sonido registrado. La versión moderna del fonógrafo es
el gramófono.
Sus investigaciones sobre los rayos X
aportan nuevos conocimientos, y así demuestra, después de investigar
con numerosísimos materiales, que el tungstato de calcio era más
efectivo que el platinocianuro de bario descubierto por Röntgen,
como compuesto fluorescente que permite detectar mejor los rayos X.
Este material sería luego utilizado en la fabricación de su
fluoroscopio, que consiste en un aparato que mide los rayos X y que
presenta una pantalla fluorescente cubierta de cristales de tungstato de
cal.
Una de sus principales aportaciones fue la invención de la
luz eléctrica, que reemplazó a la iluminación por gas del alumbrado. En
1878, desarrolló en Estados Unidos la lámpara incandescente, utilizando
para la fabricación de filamentos la carbonización de astillas de bambú,
material muy resistente, en principio. Edison tardó un año e invirtió
50.000 dólares para comprobar que los hilos de platino no servían, hasta
que encontró el hilo que buscaba, capaz de ponerse incandescente sin
fundirse ni romperse. Además de encontrar el filamento adecuado, tuvo
que ingeniárselas para producir corriente eléctrica; construyó la
primera central de producción de energía eléctrica e ideó un sistema de
conexión de lámparas en paralelo y así impedir que un defecto en alguna
de ellas dejara sin corriente a las demás.
El 21 de octubre de
1879, Edison montó uno de sus filamentos en una bombilla, que lució
durante cuarenta horas ininterrumpidamente. El día de nochevieja de ese
mismo año se iluminó eléctricamente la calle principal de Menlo Park
(New Jersey), lugar donde Edison tenía ubicado su laboratorio, como
prueba pública del maravilloso invento. Edison lo patentó y obtuvo
grandes beneficios con la fundación de la Compañía de Iluminación
Eléctrica Edison.
Edison tuvo una estrecha colaboración con el empresario español José Francisco de Navarro (1823-1909) con el que fundó la Edison Electric Light Co y más tarde, en febrero de 1882, para la explotación conjunta de sus patentes españolas referentes a la electricidad. En 9 de febrero de 1882, Edison, Navarro y otros industriales y financieros norteamericanos como Grosvenor P. Lowrey y George W. Soren, junto a la Edison Spanish Colonial Light Company firman un acuerdo destinado a introducirse en la producción y distribución de electricidad en las todavía colonias españolas de Cuba y Puerto Rico, y a la venta de maquinaria necesaria y concesión de licencias para el mismo objeto a compañías terceras.
Posteriormente, en 1883, Swan patentaba un método mejorado de preparación de filamentos, mediante el cual se disolvía la celulosa hasta formar un líquido espeso, extraído a través de una hendidura muy fina; la hebra resultante se enrollaba en matrices dando una forma de lazo y se carbonizaba en un horno. En ese mismo año, Edison y Swan decidieron colaborar juntos y constituyeron la Edison & Swan United Electric Light Company Limited, empresa que tuvo el monopolio de la fabricación de lámparas de carbono en Inglaterra hasta 1893, en que expiró la patente original de estas lámparas.
A pesar del éxito de las lámparas con filamento de carbono, los inventores siguieron buscando un filamento metálico. Sin embargo, los barcos de guerra fueron uno de los reductos de la lámparas de carbono, debido a su resistencia ante las sacudidas de los cañonazos.
Edison tuvo una estrecha colaboración con el empresario español José Francisco de Navarro (1823-1909) con el que fundó la Edison Electric Light Co y más tarde, en febrero de 1882, para la explotación conjunta de sus patentes españolas referentes a la electricidad. En 9 de febrero de 1882, Edison, Navarro y otros industriales y financieros norteamericanos como Grosvenor P. Lowrey y George W. Soren, junto a la Edison Spanish Colonial Light Company firman un acuerdo destinado a introducirse en la producción y distribución de electricidad en las todavía colonias españolas de Cuba y Puerto Rico, y a la venta de maquinaria necesaria y concesión de licencias para el mismo objeto a compañías terceras.
Posteriormente, en 1883, Swan patentaba un método mejorado de preparación de filamentos, mediante el cual se disolvía la celulosa hasta formar un líquido espeso, extraído a través de una hendidura muy fina; la hebra resultante se enrollaba en matrices dando una forma de lazo y se carbonizaba en un horno. En ese mismo año, Edison y Swan decidieron colaborar juntos y constituyeron la Edison & Swan United Electric Light Company Limited, empresa que tuvo el monopolio de la fabricación de lámparas de carbono en Inglaterra hasta 1893, en que expiró la patente original de estas lámparas.
A pesar del éxito de las lámparas con filamento de carbono, los inventores siguieron buscando un filamento metálico. Sin embargo, los barcos de guerra fueron uno de los reductos de la lámparas de carbono, debido a su resistencia ante las sacudidas de los cañonazos.
En
1894, además de los aparatos telegráficos, inventó también el
kinetoscopio, síntesis fotográfica del movimiento
En 1914, el
acumulador alcalino de ferroníquel; en 1884, descubrió el llamado efecto Edison,
emisión de electrones por los metales incandescentes, base del
funcionamiento de los diodos electrónicos de vacío
Línea que más tarde
sería ampliada por otros investigadores con el desarrollo de válvulas y
amplificadores como el tríodo, pentodo, etc., que fueron imprescindibles
para el nacimiento de la radio.
Edison fue considerado una gloria
nacional en su país. Fue galardonado por la Medalla del Congreso y era
asesor del ejército cuando falleció.
En la década de 1920 las encuestas lo nombraban como el hombre más
grande de Estados Unidos. Edison ganaba cerca de 30 millones de dólares
al año, equivalente a la riqueza nacional por un periodo de medio siglo.
En 1927 fue nombrado miembro de la National Academy of Sciences y el
presidente Coolidge le entregó la medalla de oro grabada por el
Congreso. Tenía 84 años cuando un ataque de uremia abatió sus últimas
energías el 18 de octubre de 1931.
http://www.enciclonet.com/articulo/edison-thomas-alva/#http://www.elsiglodetorreon.com.mx/…/1085866.1847-llega-al-…
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