EL HOMO SAPIENS Y SU GRAN MIGRACION

A finales del siglo XIX algunos naturalistas,entre ellos Charles Darwin,defendieron la idea de que el origen de nuestra estirpe tenia que hallarse en Africa.Esta suposicion carecia de fundamentos sólidos en una época en que los estudios prehistóricos iniciaban su camino y todos los restos fósiles de humanos modernos conocidos procedian de Europa.Hoy segun las nuevas teorias ya no cabe duda de que nuestra especie,Homo Sapiens,se gestó en el Continente africano y emprendió desde alli la mas espectacular de las migraciones,que le llevó a colonizar todos los rincones del planeta.¿Cuándo y donde aparecieron sus primeros representantes? ¿Como eran? ¿En que momento y porque se lanzaron a aquel viaje colosal?

Desde mediados del siglo XX,antes de que los estudios genéticos entraran en escena,los especialistas comenzaron a plantear dos teorías para explicar el origen de nuestra especie a partir de los restos fósiles y utensilios de piedra que se habian hallado en diferentes partes del mundo.La primera teoria,conocida como "hipótesis multirregional",proponia que las poblaciones que se expandieron por el globo tras las primeras migraciones hacia el Viejo Mundo de humanos hoy extintos (como Homo erectus asiático) acabaron desembocando en Homo sapiens.Este resultado se habria debido a la existencia de intercambios sexuales entre todas ellas,que habrian mantenido la unidad biológica y propiciado la convergencia en los humanos modernos (nosotros).
La alternativa a este modelo es la "hipótesis monogenista",conocida popularmente como "Eva africana".Segun esta perspectiva,todas las poblaciones humanas actuales descenderian de una población originaria localizada en Africa que se extendió por todo el planeta y sustituyó a las especies humanas que alli vivian.El apoyo fundamental a esta hipótesis provino de los primeros estudios genéticos sobre ADN (acido desoxirribonucleico),la molécula portadora de la información genética de los seres vivos.En 1987,un estudio concluyó que todo el ADN mitocondrial humano actual (es decir el ADN que se transmite por via materna) procede de una secuencia ancestral africana :hace 200.000 años existió en Africa una mujer (la única entre la población supuestamente muy reducida de humanos modernos) cuyos datos genéticos se han perpetuado en una cadena continuada de madres e hijas hasta el presente.

En el largo camino de la evolución humana podemos identificar hitos especialmente importantes,Hace 1'8 millones de años apareció en Africa el Homo ergaster,especie que disponía de un cuerpo con una proporción moderna y habia desarrollado comportamientos mas complejos que los vistos hasta entonces,como la innovación técnica de la talla achelense,el aumento de la caza, la expansión por territorios mas abiertos y un incipiente desarrollo de las relaciones sociales.Hace entre 700.000 y 500.000 años,Homo ergaster desembocó en una especie distinta,Homo rhodesiensis,con un cerebro mucho mas grande.Esta especie guarda importantes semejanzas con Homo heidelbergensis,extendida por Europa desde hace unos 600.000 años y particularmente en el yacimiento de la Sima de los Huesos de Atapuerca (Burgos-España).
Es probable que los rhodesiensis africanos y los heidelbergensis europeos formaran parte de una misma población inicial africana que emigró exitosamente a Eurasia.El grupo que se instaló en las tierras europeas,adaptado a las particularidades de la Edad de Hielo,acabaría desembocando en los neanderthales.        
El grupo que se quedó en Africa sería el ancestro mas plausible de Homo Sapiens.Lo que pasó en suelo africano a partir de esa bifurcación está lleno de incognitas.Grupos que podrán ser mas modernos que el Homo rhodesiensis conviven o preceden a otros con rasgos mas arcaicos.
En el marco de esta diversidad aparece Homo Sapiens,hace 195.000 años.Sus primeros representantes son los fósiles hallados en Omo Kibish (al sur de Etiopia).Alli fueron descubiertos  restos del cráneo y el esqueleto de un individuo  que los arqueólogos llamaron "Omo I" y asignaron a Sapiens.En él,en efecto ya estan representadas las caracteristicas craneales distintivas de nuestra especie (dejando de lado las dimensiones del cerebro):una bóveda craneal particularmente alta, que permite la existencia de una frente despejada y vertical;el reborde óseo muy atenuado alrededor de nuestras órbitas oculares y la presencia de barbilla.

Pero el camino a la "modernidad" humana en Africa no fué uniforme:El reciente análisis de los restos humanos exhumados en el abrigo de Iwo Eleru, en Nigeria,de apenas 13.000 años de antiguedad,revela unos rasgos fisicos sorprendentemente arcaicos.Esto indica que nuestra especie floreció en un marco evolutivo mas complejo de lo que se sospechaba,probablemete debido a que durante mucho tiempo coexistieron poblaciones muy diferenciadas o bien aisladas geograficamente y demográficamente.
En consonancia con el proceso de gestación de Homo Sapiens,la arqueologia detecta algunos cambios.Durante mas de un millon y medio de años no hubo transformaciones relevantes en la tradicion cultural africana.La innovación tecnológica iniciada por Homo ergaster hace 1,7 millones de años,conocida como achelense,se caracterizaba por la elaboración de grandes hachas de mano:los bifaces,hendedores,picos y cuchillos que permitieron llevar a cabo las múltiples tareas de supervivencia.El achelense fué un exitoso invento que trascendió el tiempo.los continentes y las especies:son achelenses,por ejemplo,los útiles empleados por heidelbergensis hallados en Atapuerca. 
Pero hace unos 250.000 años se inició una nueva innovación tecnológica en Africa oriental,conocida como Edad de la Piedra Media (MSA,Midle Stone Age).Las grandes hachas de mano fueron sustituidas por un instrumental de pequeñas dimensiones,sobre todo puntas que se enmangaban en astiles de madera,a modo de lanzas.Ello indica que las tácticas de caza pasaron a apoyarse en un armamento arrojadizo que permitia abatir las presas a mayior distancia.La MSA africana surgió casi a la vez que la tecnología de los neandertales europeos europeos,el musteriense, y es muy similar a ésta.

Las aisladas y escasas comunidades africanas de Homo Sapiens estuvieron ligadas a la tradición cultural de la MSA durante mas de cien mil años.En ese largo y oscuro período de tiempo se conocen algunas tímidas salidas a las puertas de Africa:hacia el Próximo Oriente y posibilidades hacia Arabia,salidas que no tuvieron trascendencia para la colonización posterior del planeta.Sabemos,en efecto,que hace unos 100.000 años,en un momento mas húmedo que el actual,grupos de Homo Sapiens emigraron hacia el territorio costero de lo que hoy es Israel a través de la peninsula del Sinai.En las Cuevas de Skhul, en el Monte Carmelo y de Qafzeh,en las montañas de Galilea,han aparecido restos de al menos once individuos sapiens que,en algunos casos,fueron objeto de un enterramiento ritual.Pero el rastro de los habitantes de Skhul y Qafzeh se pierde hacia unos 75.000 años.Quizá se extinguieron debido a los rigores climáticos que acompañaron los inicios de la última glaciación.
Tras su desaparición,fueron los neanderthales,procedentes de Europa quienes se adentraron en este mismo territorio y habitaron cuevas vecinas.Muchos especialistas estan de acuerdo en que la presencia de sapiens y neanderthales en este pequeño rincón fué una coincidencia,y que ambas especies nunca llegaron a verse cara a cara en este escenario.

Si algo caracteriza a Homo Sapiens,mas allá de algunos rasgos fiscos exclusivos,es lo que se ha llamado "comportamiento humano moderno":las innovaciones cognitivas  y culturales que llegan hasta hoy y que constituyen otro gran hito en la historia de la evolución humana.La arqueologia identifica ese comportamiento en el desarrollo de una tecnología mas potente,diversificada y eficaz para adaptarse a ecosistemas muy variados;en la capacidad de aprovechar muchos mas recursos alimenticios (incluidos los rios y mares); en el surgimiento de redes de intercambio de bienes e ideas entre poblaciones alejadas entre si,y sobre todo en el comportamiento simbólico a todos los aspectos de la vida cotidiana mediante el lenguaje,el arte y la ornamentación personal.
Durante muchos milenios tras su aparición,Homo sapiens no se distinguió culturalmente de sus parientes neandertales.La modernidad anatómica de sapiens precedió en mucho tiempo a su modernidad cultural,cuyos comienzos podriamos situar hace unos 80.000 años.En esas fechas,yacimientos arqueológicos de distintas regiones africanas (sobre todo en el sur del Continente) atestiguan la aparición de nuevas tecnicas de  talla destinadas a producir láminas:lascas muy alargadas y delgadas a partir de las cuales se desarrollaron microlitos,unos útiles mas pequeños que permitieron crear un armamento arrojadizo mas sofisticado.

Estos cambios en las tradiciones culturales estan acompañados por la aparición de armamento en hueso y el consumo intensivo de recursos marinos.Y tambien por la irrupcion de elementos como las cuentas de collar de conchas perforadas (que son un ejemplo tanto de ornamentacion personal como de identidad de grupo),o los grabados de tipo geométrico sobre fragmentos de ocre o de cascara de huevo de avestruz,que prueban un incipiente desarrollo de códigos simbólicos cuyo significad se nos escapa.Ademas,el origen de algunas rocas utilizadas para la talla de algunos abalorios se encuentra a grandes distancias de estos asentamientos ,lo que indica la existencia de redes comerciales.

Hoy,los avances cientificos  permiten utilizar otras fracciones del ADN,como el cromosoma Y (transmitido por via masculina),para reconstruir los pasos de nuestra especie.Esta gran empresa comenzó algo mas de 70.000 años,con un pequeño grupo de sapiens africanos diezmado por los rigores climáticos,aislado en algun rincon de Africa oriental y pertrechado con sus capacidades para el desarrollo de un comportamiento simbólico y moderno.La puerta de salida hacia el mundo fué un paso (hoy cubierto por la superficie del nivel del mar) en el Estrecho de Bab el Mandeb,al sur del Mar Rojo,que separa el Cuerno de Africa de la Peninsula arábiga.Siguiendo las rutas costeras,debieron alcanzar la India:alli en Jwalapuram,se encuentran huellas de la presencia de Homo sapiens en torno a los 70.000 años.
Desde esta zona del sur de Asia,algunos grupos siguieron su camino hacia el Lejano Oriente y llegaron a Australia hace uns 50.000 años o quizas antes,familiarizados ya con el uso de embarcaciones rudimentarias.Las barreras climáticas y ambientales probablemente atrasaron la llegada a Europa,que se produjo hace unos 45.000 años a través del Mediterraneo oriental,a partir de un grupo proveniente de Asia.Finalmente,los grupos que acabaron asentandose en Asia Central fueron responsables de una ola expansiva que,hace aproximadamente 15.000 años,los condujo, a través de las tierras entonces emengidas del estrecho de Bering,a la comquista del inmenso continente americano.

Cuando los Sapiens emprendieron el gran éxodo de Africa no estaban solos en el planeta.Otras especies humanas,fruto de migraciones mas antiguas,sobrevivian en diferentes regiones de Eurasia,como el Homo Erectus.Recordemos que la hipótesis de Eva africana suponía que nuestra especie,una vez llegada a esas tierras,sustituyó a las demás especies:pero los últimos descubrimientos sobre la relación que Homo sapiens estableció con dos de ellas,neandertales y denisovanos,han alterado algunas ideas sobre como se produjo nuestra conquista del planeta.
Los neandertales,descendientes de los heidelbergensis,habian hecho de la fria Europa su hogar durante milenios.Se desvanecieron hace unos 30.000 años en sus últimos reductos en el sur europeo,coincidiendo con la llegada de los Sapiens a su territorio.Hoy sabemos que, a través de intecambio sexual,los neandertales traspasaron en torno al dos por ciento de su genoma a todas las poblaciones actuales  no africanas.Los cruces pudieron ser muy intensos:uno de los fósiles mas antiguos de Homo sapiens en Europa,procedente de Pestera cu Oase (Rumania) y fechado en 40.000 años,contiene hasta un nueve por ciento de genoma neandertal.
El caso de la cueva de Denisova,en la region siberiana de Altai,es mucho mas asombroso.Los denisovanos son la única especie humana fósil que ha sido definida solo a través del ADN.Los escasisimos restos fósiles de denisovanos son tan poco reveladores que primero se creyó que eran neandertales;de hecho,ambas especies proceden de un mismo tronco y empezaron a divergir no hace mas de 400.000 años.Los denisovanos han contribuido hasta en un cinco por ciento al genoma de poblaciones de regiones tan dispares como Oceanía,el Oriente eurasiático y América.

A la vista de estos últimos datos genéticos,¿deberiamos dar por válida la antigua hipótesis multirregional? ¿Deberiamos aceptar que las diferencias biológicas,culturales y sociales entre neandertales y sapiens fueron mucho mas pequeñas de lo que se ha pensado?.
Neandertales y denisovanos han dejado su impronta genética en todos los humanos actuales no africanos.Aunque su contribución es pequeña,sugiere que el éxodo de nuestra especie y su encuentro con otros humanos fué mucho mas sutil,complejo y cargado de matices de lo que jamás hubieramos sospechado.

Bibliografia:
Fernando Diez Martin (Universidad de Valladolid) "El largo viaje,arqueologia de los origenes humanos y las primeras migraciones"
S.Wels "El viaje del hombre,una odisea genética"
F.Diez Martin  "Breve historia del Homo Sapiens" 
  

EL HOMO SAPIENS EN LA EDAD DE HIELO DEL VIEJO CONTINENTE

Durante 100.000 años,el clima de Viejo Mundo fue sensiblemente mas frio que actualmente.Fue entonces   cuando nuestra especie ,Homo Sàpiens,pobló este Continente.
El clan se prepara para iniciar la jornada.El dia  esta muy fresco y fuera de la cueva cae lluvia fría. En un rincón,unos  jóvenes tallan lascas de  piedra con ayuda de un adulto. En la boca humean los rescoldos de una hoguera.Desde allí se ve pastar a grandes ciervos a lo lejos. Al fondo de la gruta,un joven se esmera en remarcar los trazos del grabado de un caballo que inició hace varias jornadas.
Escenas como estas se debieron de repetir miles de veces a lo largo del Continente europeo durante el Paleolítico superior,hace entre 41.000 años y 12.000 años,un período de glaciación y de explosión creativa durante el cual los neandertales dejaron de existir y los miembros de nuestra especie,"Homo Sapiens",colonizaron aquel vasto territorio moviéndose al albur de los cambios climáticos.Esto sucedió durante la glaciación de Würm, la última que afectó a Europa y que nosotros conocemos como Edad de Hielo.Comenzó hace unos 110.000 años y tuvo su último máximo glacial,su fase mas fria,hace 25.000 años y 19.000 años.Para entonces los sapiens (llamados cromañones en Europa) ya eran los únicos habitantes de las tierras comprendidas entre Portugal y los Urales.  También estaban presentes en África, Asia y la lejana Australia.

Cuando llegaron a Europa en plena Edad de Hielo,hace unos 45.000 años,aquellos cromañones no estaban solos, aun vivían los neandertales,que desaparecieron al poco de su llegada; algunas comunidades quizá perduraron hasta hace 25.000 años en Gibraltar,área que,según estima el paleoantropólogo británico Clive Finlayson,fue su último reducto.Unas de las grandes  preguntas de Prehistoria es como se desarrolló ese encuentro de neandertales y sapiens; ¿influyeron estos últimos en la extinción de los primeros?.Recientes dataciones en 13 yacimientos del norte de España,llevadas a cabo por el equipo del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) de Joseba Rios, indicana  que compartieron esa zona menos de un milenio, un espacio de tiempo que reduce las posibilidades de interacción entre los dos grupos. Esto refuerza la hipótesis de una desaparición ajena a nuestra especie y mas bien propiciada por la poca diversidad genética debida al aislamiento de sus poblaciones.
Sin embargo los estudios genéticos realizados en el centro de Europa indicaron que allí ambas especies convivieron unos 5000 años y compartieron descendencia.Por entonces,la huella genética de Homo Neanderthalensis suponía hasta el diez por ciento del ADN sapiens,como es el caso del Hombre de Oase,en Rumanía,que vivió entre 42.000 y 37.000 años atrás.Pero ese porcentaje se difuminó con el tiempo hasta quedar en el dos por ciento de nuestra carga genética actual.

En Europa, el clima que encontraron los Sapiens era gélido.En regiones como la Andalucía de hace 40.000 años,por ejemplo ,la temperatura media anual se cree que estaba entre 9 y 11 grados centigrados,segun se desprende del estudio de los restos de tres mamuts lanudos hallados en la tubería de El Padul (Granada) .A medida que el enfriamiento se extendía durante el último máximo glacial, las poblaciones se desplazaron buscando refugio en el sur del continente,mas cálido,de donde no saldrían hasta que las temperaturas subieran de nuevo.De ahi la riqueza de asentamientos humanos en la Francia meridional,del norte y el Levante de la Península Ibérica y de Italia,sobretodo durante el periodo cultural conocido como solutrense,hace entre 25.000 y 17.000 años.
Las investigaciones genéticas han proporcionado nuevas pistas sobre como los sapiens se movieron por Europa .Carles Lalueza-Fox,experto en estudios de paleogenética ha señalado que estudiar esta cuestión no es fácil porque hay menos fósiles conservados de Sapiens que de neandertales,dado que aquellos no se enterraban en cuevas.Una de las pocas excepciones es la de una mujer hallada en la cueva de El Miron (Asturias) y conocida como la Dama Roja,porque fue enterrada con el cuerpo pintado de ocre rojo, lo que hace suponer que era alguien especial para su comunidad. Se sabe que esta mujer ,que vivió hace unos 19.000 años,tiene conexiones genéticas con un fósil hallado en Bélgica que casi dobla su antigüedad lo que ilustra los complejos movimientos de población asociados a la expansión de los hielos.
Por otro lado, un estudio sobre muestras de ADN de 51 fósiles de diferentes individuos ha revelado que hace entre 35.000 y 14.000 años, se produjeron migraciones ,mezclas y reemplazamientos de poblaciones paleolíticas por otras similares,todos de piel negra y ojos marrones,precedentes de las actuales Grecia y Turquia,hasta que en en la última fecha llegó una nueva población del Próximo Oriente ,cuyos miembros eran también de piel negra ,pero de ojos claros.En todo caso, se trataba de poblaciones dispersas en un territorio vastisimo,lo que favorecía la aparición de adaptaciones locales,muchas de las cuales desaparecieron en el periodo de frío extremo. 

No se sabe cuantos cromañones habitaron el Continente durante el Paleolítico superior.Al principio vivían en pequeños grupos, pero mas tarde se registran concentraciones humanas considerables,que denotan la existencia de sistemas sociales complejos. Así lo destaca Rodrigo Balbín,responsable de los trabajos en Tito Bustillo: en el entorno de esta cueva cántabra hubo doce cavernas ocupadas a la vez, y ello indica que cientos de individuos nomadeaban por ese territorio en busca de alimento; la gran sala de Tito Bustillo era su lugar de encuentro.
Para protegerse del frío, los sapiens vivían en abrigos rocosos y en cavernas,dentro de las que construían cabañas para tener mas calor,como en la cueva cantábrica de la Garma. Durante las estaciones de clima mas benigno como la primavera y el verano,se instalaban en campamentos al aire libre con tiendas hechas de piel,cuyo aspecto no era muy distinto de los tipis indios de Estados Unidos,como es el caso del campamento de verano de cazadores de renos descubierto en Pincevent,en la región de Paris. Es posible que con ocasión de esas concentraciones puntuales se intercambiaran mujeres, lo que favorecía la diversidad genética de los grupos humanos y atenuaría la competencia entre ellos al crear vínculos entre unos y otros.
Estos desplazamientos suponían una dura prueba para mujeres embarazadas y niños pequeños,lo que sumaba a una baja natalidad,ya que el intervalo entre el nacimiento de un hijo y otro al menos de dos o tres años,porque las mujeres daban de mamar a sus hijos hasta esa edad.Como la mortalidad era muy alta (se estima superior al treinta por ciento) ,la población crecía lentamente. Sin embargo, no dejó de aumentar gracias a su excelente adaptación al medio rural,el mayor éxito de sapiens como especie.

Desde sus refugios,estratégicamente situados,los grupos partían para dedicarse a la caza y la recolección. Si la suerte era propicia,volvían con carne de bisonte,ciervo,cabra,rinoceronte, y al norte de los Pirineos,reno y mamut lanudo.Toda la carne era bienvenida, porque conseguirla no era fácil. Con todo, jos sapiens eran muy eficaces a la hora de cazar y de pescar, ya que contaban con un arsenal diversificado hecho de madera,hueso.piedra y hasta: azagayas ( lanzas pequeñas) y propulsores para lanzarlas,arpones y anzuelos...Si querían abatir grandes piezas usaban trampas y planificaban las capturas con anterioridad,pero a menudo su objetivo era la caza menor,que completaban con vegetales,pescado,huevos,marisco...Se ha descubierto que hace 21.000 años en Asturias se consumían salmones procedentes del Mar del Norte y también mucho ciervo,mientras que al norte de los Pirineos se comía mas reno. Y en la costa de Málaga marisqueaban almejas.navajas o crustáceos. Todo se aprovechaba.
El sarro de los dientes de cuevas cántabras indica que la mitad delos alimentos era de origen vegetal: frutos, hiervas,semillas,tubérculos,setas,verduras...al menos hasta que el enfriamiento aumentó y fue mas difícil conseguir plantas. En conocimiento del entorno se transmitía de una generación a otra, y a veces de manera muy sofisticada: en la cueva de Abauntz ,en Navarra,se halló un mapa de hace unos 13.700 años sobre una losa de piedra,con la indicación de ríos,montañas y lugares donde encontrar los animales.
La tecnología nos proporciona numerosas pistas sobre la evolución de la vida cotidiana. Atendiendo a la forma y tipo de útiles fabricados en piedra,se han establecido cuatro grandes períodos culturales: Auriñaciense (que comenzó hace hace 38.000 años),Gravetiene (30.000),Solutrense (25.000) y Magdaleniense (hace unos 17.000 años).
Las herramientas, tendieron a hacerse mas pequeñas y manejables,ya fueran buriles, láminas etc...Como los útiles se desgastaban y rompían con el uso,su producción llevaba mucho tiempo a una comunidad, debió de haber "maestros" que tallaban las piezas mas complejas y enseñaban sus técnicas a otros,como demuestra el taller lítico encontrado en Bergerac ( Francia). A ello se sumaban los adornos corporales,cuyo significado social se desconoce,pero que dan idea a una estructura social muy organizada.

 

Con todo,la herencia mas fascinante de aquel período está en las cuevas: es el arte rupestre,que se concentra en el área franco-cantábrica. Aunque algunos trabajos apuntan que los neandertales eran capaces de pintar,la explosión de la imagen llegó con los cromañones. Ahi están.en Francia,los caballos de la cueva Chauvet (de hace 30.000 años) y las 1963 figuras representadas en Lascaux o los bisontes de Altamira en España (15.000 años) .En todo el arte rupestre priman las imágenes de animales (bisontes,ciervos,caballos,leones...)pero también hay figuras humanas,así como manos y muchos signos de significado desconocido.

Igualmente hermosos son los objetos que elaboran y podían llevar consigo.La escultura mas antigua proviene de Alemania : es la Venus de Hohle Fels,tallada en marfil de mamut,hace unos 40.000 a 35.000 años.Con ella se encontró una flauta hecha con un hueso de buitre leonado.lo que nos dice que ya entonces la música era parte de la cultura y de los mecanismos de cohesión social´
La Edad de Hielo obligó a los sapiens a desplegar todas sus capacidades cognitivas y sus habilidades tecnológicas y sociales.Cuando acabó,Europa ya estaba preparada para una novedad que daría un vuelco a nuestra historia: la llegada de la agricultura.
 Bibliografia:
Rosa Maria Tristan ( Coautora de Atapuerca 40 años inmersos en el pasado)
Fernando Diaz Martin (Breve historia del Homo Sapiens)