Fotografía
tomada desde un globo, cinco semanas después del terrible terremoto
que sacudió San Francisco en 1906. Desde el aire se aprecia la
devastación que causó el terremoto y el fuego posterior
al mismo. La fotografía muestra la zona de Nob Hill camino al
distrito financiero. El Hotel Fairmont al fondo a la izquierda. (Fotografía
por cortesía de Harry Myers).
Uno
de los terremotos más destructivos de la historia de Norteamérica
tuvo lugar el 18 de abril de 1906 en San Francisco. Los 40 segundos que
duró el temblor, de magnitud 8.3 fueron suficientes para causar
una cifra mayor de 3000 muertos, más de 225.000 heridos y destruir
el hogar y las vidas de miles de personas.
San
Francisco, no sólo sufrió las consecuencias del terrible
sismo, sino que también se enfrentó a un incendio que destruyó gran
parte de la ciudad, dejándola prácticamente en ruinas.
Más
de 250.000 personas de una población de unas 400.000 se
quedaron sin casa, sin trabajo, sin amigos...
Terremoto e Incendio de San Francisco en 1906
A
las 05:12 horas de la madrugada, hora local en la Bahía de San
Francisco en la zona central de California, tuvo lugar un temblor premonitorio
que pudo sentirse en toda la Bahía. Posteriormente, entre 20 y
25 segundos más tarde, a las 13:12 UTC, la tierra tembló con
fuerza. El epicentro del terremoto estuvo bastante cerca de San Francisco - latitud
37,7 (N), longitud –122,5 (W) - y pudo sentirse
al sur de Oregón y sur de Los Angeles, entre otros lugares de la
geografía norteamericana.
El Ayuntamiento de San Francisco después del terremoto de 1906. (Fotografía de la Colección de Steinbrugge del Centro de Investigaciones de Terremotos de UC Berkeley: enlace: http://seismo.berkeley.edu )
El Hotel St. Francis, esquina noroeste de las calles Powell y Geary. Vista sudeste desde las calles Post y Stockton. (Fotografía de la Colección de Steinbrugge del Centro de Investigaciones de Terremotos de UC Berkeley: enlace: http://seismo.berkeley.edu )
Muchos temblores
de magnitud 8 y 9 sucedieron a lo largo de la zona de ruptura, extendiéndose
hasta más de 60 kilómetros de distancia al este de la falla
de San Francisco. La ciudad de Santa Rosa también sufrió cuantiosas
pérdidas materiales y humanas.
Sin embargo, la magnitud
con que se calificó el terremoto de San Francisco ha sido redeterminada
en estudios recientes.
La
cifra de 8.3 fue determinada por Richter en 1958. Sin embargo, los sismógrafos
utilizados para ello estaban ubicados en Europa, a demasiada distancia
del lugar del seísmo.
David Wald, Hiroo Kanamori, Donald Helmberger y Thomas Heaton del Cal
Tech y USGS estudiaron los datos obtenidos de las ondas sísmicas
producidas en el terremoto de 1906 y llegaron a la conclusión de
que la magnitud fue de 7.7.
Wayne
Thatcher, Grant Marshall y Michael Lisowski del U.S.G.S. reevaluaron los
datos anteriores y posteriores al terremoto de 1906, así como los
efectos producidos en una zona tan amplia y determinaron una magnitud
de 7.9
Este
asunto todavía
parece seguir siendo causa de disputas entre los científicos. Los
datos de terremotos antiguos son escasos, en ocasiones, de no muy buena
calidad debido a las escasas estaciones sismológicas existentes.
Además,
en ocasiones tampoco resulta fácil determinar la magnitud de un
terremoto de nuestros tiempos, por lo que sin duda la magnitud del terremoto
de San Francisco seguirá siendo causa de desacuerdo.
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Así es
como se detectaron los dos tipos de ondas del terremoto de San Francisco
(1906) en Gottingen, Alemania.
El
terremoto causó daños materiales por valor de más
de 400.000.000 de dólares americanos de los dólares de 1906.
Una cifra histórica para Norteamérica.
Más
de 28.000 edificios fueron destruidos por el terremoto y el incendio.
Esta fotografía muestra, a la izquierda, las ruinas del edificio Emporium y el edificio James Flood en las calles Market y Powell. (Fotografía número 48 del Museo de la Ciudad de San Francisco)
El fuego devora las calles Grove y Laguna. La fotografía está tomada desde la calle Grove. (Fuente: Museo de la Ciudad de San Francisco).
El
terremoto de San Francisco marcó un antes y un después en
la historia de Estados Unidos y en los estudios científicos de
los terremotos. Casi todos los científicos de California se unieron
para trabajar en la observación y análisis de los efectos
en la zona. Se crearon Comisiones, se organizaron más Estaciones
de Análisis de Sismos, etc.
Actualmente,
sismógrafos situados en más de 1000 lugares en California
miden la intensidad de cada temblor, por leve que sea. Se han mejorado
los instrumentos, aumentado la plantilla, incorporado sistemas informáticos
modernos... De las observaciones obtenidas, los científicos han
formado una imagen detallada de la localización y actividad de
las cientos de fallas que conforman el sistema de Fallas de San Andrés.
Incluso han llegado a conclusiones sobre qué fallas son más
probables de producir terremotos importantes, las probabilidades de que
esto suceda, su intensidad, etc. Estos mapas pueden informar sobre qué terreno
no debe ser utilizado para la construcción de colegios, hospitales
y plantas nucleares. Incluso se construyen edificios y puentes resistentes
a terremotos.
Los estudios
predicen que un temblor de estas características en la zona no
debería repetirse hasta transcurridos unos 200 años del
seísmo. Tampoco esta cifra parece ser concluyente puesto que existen
científicos que difieren de ella. Sin embargo, en lo que todos
están conformes es que antes o después, sucederá.
Bibliografía:
-
Programa de Emergencias de Terremotos de Estados
Unidos. (página en inglés) http://earthquake.usgs.gov/
-
“The 1906 San Francisco earthquake and the seismic circle”.
Ellsworth, W.L., A.G. Prescott, W.H. y Herd D.G. 1981. Predicción
de Terremotos: “An international review” (Maurice Ewing, Serie
4) Washington, American Geophysical Union. (Libro en inglés).
-
Centro de Investigacines de Terremotors de UC Berkeley
(página en inglés) : http://seismo.berkeley.edu )
-
Museo Virtual de la Ciudad de San Francisco. http://www.sfmuseum.org/1906/photos.html
-
Hurrah América. (Página
en inglés)
http://www.alertatierra.com/TerSanfrancisco.htm
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