James Parkinson
La medicina inglesa del periodo romántico tuvo dos
orientaciones próximas entre sí: el empirismo semiográfico y nosográfico
–herencia remota de Sydenham- y la investigación anatomoclínica. Los
grandes centros del pensamiento médico inglés del momento fueron Londres
y Dublín. Podemos considerar a James Parkinson como parte del conjunto
de médicos que siguieron la primera orientación. Trabajó en Londres. De
este periodo también podemos mencionar a Richard Bright (1789-1858), Thomas Addison (1793-1860) y Thomas Hodkin (1798-1866).
James Parkinson era hijo de John Parkinson,
un cirujano y boticario que ejercía en el distrito de Hoxton, en
Londres. Nació el 11 de abril de 1755. Fue uno de primeros estudiantes
que entraron en el London Hospital Medical College,
donde estuvo durante seis meses. También aparece en una lista de
cirujanos aprobados en 1784. El 21 de mayo de 1783 contrajo matrimonio
con Mary Dale; tuvieron seis hijos, dos de los cuales fallecieron antes
de superar el periodo de la infancia. Parece que continuó con la
consulta de su padre en Hoxton.
También sabemos que Parkinson, en 1785, asistió a un curso que impartió el célebre cirujano John Hunter sobre teoría y práctica quirúrgicas. Las notas que tomó las transcribió posteriormente y las publicó su hijo J.W.K. Parkinson en 1833, con el título Hunterian Reminiscences. Las notas originales se conservan en la biblioteca del Royal College of Surgeons. En 1787 Parkinson fue elegido fellow de la Medical Society de Londres, que se había fundado en 1773. La primera comunicación que dio en esta Sociedad llevaba el título Some Account of the Effects of Lightening (1787), publicada en las Memoirs of the Medical Society of London en 1789.
En 1814 Parkinson escribió una carta al editor del London Medical Repository,
sobre dos casos de hidrofobia que había observado hacía tiempo con Sir
William Blizard (1743-1835). Las notas sobre estos casos se las entregó a
Andrew Marshall. Aparecieron íntegras en la obra póstuma de Marshall, The Morbid Anatomy of the Brain.
Parkinson no publicó después nada más sobre
medicina porque dedicó buena parte del tiempo a actividades de tipo
social y político. Cuando estas disminuyeron volvió a ocuparse de temas
médicos. Se dedicó también a su consulta, que parece que le funcionó
bastante bien. Se sintió atraído, además, por la geología y la
paleontología, como luego veremos.
Con una ideología radical y partidario de los
principios de la Revolución francesa, Parkinson se convirtió en un
abogado de los desvalidos. Publicó una gran cantidad de panfletos con la
firma "Old Hubert" que le causaron muchos problemas. Abogó por la
reforma del Parlamento, por la representatividad y por el sufragio
universal. Fue miembro de varias asociaciones políticas secretas como la
London Corresponding Society for Reform of Parliamentary Representation. En 1794 acusaron a ésta de estar detrás de un plan para asesinar al rey Jorge III.
Ese mismo año Parkinson fue investigado y reconoció pertenecer al Committe of Correspondence de la London Corresponding Society, y también a la Constitutional Society. Admitió ser el autor de los panfletos Revolutions without Bloodshed; or Reformation preferable to Revolt (1794), publicado «para beneficio de las esposas e hijos de personas encarceladas con cargos de alta traición», Pearls Cast befote Swine (1793?), y An Address to the Hon Edmund Burke: From the Swinish Multitude (1793). Parkinson fue uno de los que se salvó de la horca.
Contra las medidas que pretendió imponer el miembro
del Parlamento Samuel Whitbread, varios autores publicaron otros tantos
textos; Parkinson escribió Remarks on Mr. Whitbread's Plan for the Education of the Poor (1807).
Entre 1799 y 1807, como hemos dicho, Parkinson
volvió a publicar trabajos de tipo médico. Entre estos podemos mencionar
los que dedicó a promocionar la mejora de la salud y del bienestar de
la población, Medical Admonitions to Families (1801) y The Villager's Friend & Physician (1804). En esta línea se inscribe también Dangerous Sports, historias para los niños advirtiéndoles de los juegos peligrosos,y The Hospital Pupil (1800) , una serie de cartas a un padre cuyo hijo quería ser médico. Publicó asimismo The Chemical Pocked Book (1800)y Observations on the Nature & Cure of Gout (1805), que recogía su experiencia con la enfermedad que había padecido durante quince años.
Durante más de veinticinco años Parkinson fue médico de la Holly House,
Hoxton, un manicomio privado con 118 camas. En 1810 actuó de testigo
médico en un proceso de un hombre que fue encontrado culpable de
confinar a su tía. A Parkinson se le recriminó haber certificado que la
mujer estaba enferma sólo por lo que le habían dicho otros, sin llegar a
realizar sus propias observaciones. Él se defendió publicando Observations on the Act for Regulating Madhouses (1811).
El trabajo médico más conocido de Parkinson fue Essay on the shaking palsy
(1817). Después de tres largas décadas de experiencia clínica, en este
estudio describe la enfermedad que denominó “parálisis agitante”. En el
prólogo de su ensayo, Parkinson reconocía que lo que describía eran unas
“sugestiones precipitadas” porque había utilizado conjeturas en lugar
de una investigación exhaustiva y rigurosa, y admitía, a su vez, que no
había realizado exámenes anatómicos rigurosos.
http://www.historiadelamedicina.org/parkinson.htm
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