Este concilio se efectuó en Constantinopla (5 de Mayo - 2 de Junio del 553), y fue convocado por el emperador Justiniano. Asistieron mayormente los obispos orientales; sólo estuvieron presentes seis obispos occidentales . El presidente fue Eutiquio, Patriarca
de Constantinopla. Esta asamblea fue en realidad la última fase del
largo y violento conflicto inaugurado por el edicto de Justiniano del
543 contra el origenismo . El emperador estaba persuadido que el nestorianismo continuaba fortaleciéndose con los escritos de Teodoro de Mopsuestia , Teodoreto de Ciro y de Ibas de Edesa, también de la estima personal que todavía muchos tenían a
los primeros dos de estos escritores eclesiásticos. Aquí sólo se proporciona un resumen,pues se haria sumamente extensa la publicación ya que tendriamos que partir de la biografia del papa Vigilio.
Desde el 25 de enero de 547, el Papa Vigilio fue detenido por la
fuerza en la ciudad real, originalmente se había negado a participar en
la condenación de los Tres Capítulos (es decir, una breve declaración de anatema sobre Teodoro de Mopsuestia y sus escritos, sobre Teodoreto de Ciro y sus escritos, contra San Cirilo de Alejandría y el Concilio de Éfeso, y sobre la carta escrita por Ibas de Edesa a Maris, obispo de Hardaschir en Persia). Posteriormente (por su "Judicatum", 11 de abril de 548), Vigilio había condenado los Tres Capítulos (una doctrina realmente censurable), pero él mantuvo explícitamente la autoridad del Concilio de Calcedonia,en el cual Teodoreto e Ibas (después de la condena de
Nestorio) habían sido restablecidos a sus sedes. En Occidente nació un
fuerte descontento por este paso que parecía un debilitamiento ante el
poder civil en asuntos puramente eclesiásticos, y una injusticia hacia hombres muertos desde hacía mucho tiempo y juzgados por Dios; todo era de lo más inaceptable ya que la mente occidental no tenía un conocimiento preciso de la situación teológica
entre griegos de esa época. Como consecuencia de esto Vigilio había
persuadido a Justiniano para devolver el documento papal antes
mencionado, y proclamar una tregua en ambas partes hasta que se pudiese
convocar un concilio general
para decidir sobre estas controversias. Ambos, el emperador y los
obispos griegos, violaron esta promesa de neutralidad; el primero en
particular, publicando su famoso edicto, Homología Tes Pisteos,
condenando de nuevo los Tres Capítulos, y rehusándose a retirarlo.
Por su digna protesta, Vigilio sufrió acto seguido varias indignidades personales de manos de la autoridad civil
y casi pierde su vida; finalmente se retiró a Calcedonia, en la misma
iglesia de Santa Eufemia, donde se había realizado el gran concilio,
desde donde informó a la cristiandad
del estado de los asuntos. Pronto los obispos orientales buscaron
reconciliarse con él, y le indujeron a regresar a la ciudad, y retiraron
todo los que se había hecho hasta el momento en contra de los Tres
Capítulos; el nuevo patriarca, Eutiquio, sucesor de Menas, cuya debilidad y servilismo fueron la causa inmediata de toda esta violencia y confusión, presentó (6 de enero de 530) su profesión de fe a Vigilio y, en unión con los otros obispos orientales, urgió al llamado a un concilio general bajo la presidencia del Papa. Vigilio estaba dispuesto, pero propuso que debía ser celebrado en Italia o en Sicilia,
para asegurar la asistencia de los obispos occidentales. Justiniano no
estuvo de acuerdo con esto, pero propuso, en su lugar, una especie de
comisión formada por delegados de cada uno de los grandes patriarcados;
Vigilio sugirió que se escogiese un número igual de delegados de Oriente
y de Occidente; pero esto no fue aceptable al emperador, quien inauguró
el concilio bajo su propia autoridad en la fecha y forma antedichas.
Vigilio rehusó participar, no sólo debido a la abrumadora proporción de
obispos orientales, sino también por miedo a la violencia;
además, ninguno de sus predecesores había tomado parte personalmente en
un concilio oriental. Él se fue fiel a esta decisión, aunque expresó
su deseo de dar un juicio independiente sobre los asuntos en disputa.
Se sostuvieron ocho sesiones, siendo el resultado la condena final de
los Tres Capítulos por los 165 obispos presentes en la última sesión (2
de junio de 553) en catorce anatemas similares a los trece emitidos
previamente por Justiniano.
Mientras tanto Vigilio había enviado al emperador un documento conocido como primer "Constitutum" (Pacto), firmado por él mismo y dieciséis obispos, la mayoría
occidentales, en el cual se condenaban dieciséis proposiciones heréticas
de Teodoro de Mopsuestia, y, en cinco anatemas;se repudió su enseñanza cristológica; sin embargo, se prohibió condenar su persona o ir más lejos en la condena de los escritos o la persona
de Teodoreto, o de la carta de Ibas. Bajo las circunstancias, parecía
realmente que no era una tarea fácil denunciar adecuadamente los ciertos
errores
del gran teólogo antioqueño y sus seguidores, y mantener enhiesta la
reputación y autoridad del Concilio de Calcedonia, que se había
conformado con obtener lo esencial de la sumisión de todos los
simpatizantes de Nestorio, pero por esa misma razón, nunca había sido perdonado por los oponentes monofisitas de Nestorio y su herejía, quienes estaban ahora coaligados con los numerosos enemigos de Orígenes, y hasta la muerte de Teodora habían disfrutado del apoyo de esta influyente emperatriz.
Las decisiones del concilio fueron ejecutadas con violencia para ir al mismo paso que su conducta, aunque no se obtuvo la ardientemente esperada reconciliación con los monofisitas. Vigilio, junto con otros oponentes a la voluntad imperial, tal como lo registraron los serviles prelados de la corte, daba la impresión que habían sido desterrados, junto con los devotos obispos y eclesiásticos de su séquito, ya al Alto Egipto
o a una isla en el Mar de Propontis. Ya en la séptima sesión del
concilio, Justiniano hizo que el nombre de Vigilio fuese eliminado de
los dípticos (tablillas de madera con los nombres de los obispos), sin prejuicio sin embargo, como se dijo, a la comunión con la Sede Apostólica. Pronto el clero romano y la gente, liberados por Narses del yugo gótico, solicitaron al emperador que permitiera el regreso del Papa,
lo cual aceptó Justiniano con la condición que Vigilio reconociera el
último concilio. Vigilio finalmente lo aceptó y en dos documentos,en una
carta a Eutiquio de Constantinopla y un segundo
"Constitutum" (probablemente dirigido al
episcopado occidental) por fin condenó independientemente los Tres
Capítulos , sin
embargo, sin mencionar el Concilio. Su oposición nunca se había basado
en materias doctrinales sino en la decencia y oportunidad de las medidas
propuestas, en la equívoca violencia imperial, y en un miedo delicado a
lesionar la autoridad del Concilio de Calcedonia, especialmente en el
Occidente. Aquí, ciertamente, a pesar del reconocimiento adicional del Papa Pelagio I,el Quinto Concilio General sólo adquirió gradualmente en la opinión pública un carácter ecuménico. En el norte de Italia las provincias eclesiásticas de Milán
y Aquilea rompieron su comunión con la Sede Apostólica; la primera
cediendo sólo hacia el final del siglo VI, mientras que la última
(Aquilea-Grado) prolongó su resistencia hasta cerca del 700 . El Papa siempre estuvo en lo correcto en cuanto a la doctrina envuelta, y cedió, por amor
a la paz, sólo cuando tuvo la seguridad que no había nada que temer por
la autoridad del Concilio de Calcedonia, con el cual él al principio,
con Occidente completo, se encontraba en peligro por las maquinaciones
de los monofisitas.
Se han perdido las actas originales en griego del concilio, pero
aún existe una versión latina muy antigua, probablemente contemporánea y
hecha para el uso de Vigilio, ciertamente citada por su sucesor Papa Pelagio I. La edición de Baluze está reimpresa en Mansi. En el Tercer Concilio Ecuménico de Constantinopla se encontró que las Actas del Quinto Concilio habían sido alteradas en favor del monotelismo. Esto tiene peso en el muy discutido asunto concerniente a la
condenación del origenismo
en este Concilio. Hefele, movido por la antigüedad y persistencia de
los informes acerca de la condenación de Orígenes, afirma con
el cardenal Henry Noris, que en éste Orígenes fue condenado, pero sólo en passant (incidentalmente), y que su nombre, en el undécimo anatema no es una interpolación.
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